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El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la médula ósea que se produce por una degeneración maligna de las células plasmáticas. Las células plasmáticas normales forman parte del sistema inmune, el cual se compone de varios tipos de células que funcionan juntas para combatir las infecciones y otras enfermedades. Los linfocitos son el tipo principal de células del sistema inmunológico. Los tipos principales de linfocitos son células B y células T.
Cuando las células B responden a una infección, maduran y se convierten en células plasmáticas. Las células plasmáticas producen anticuerpos (también llamados inmunoglobulinas) que ayudan al organismo a atacar y destruir los gérmenes. Se encuentran principalmente en la médula ósea. La médula ósea es el tejido blando que se encuentra dentro de la cavidad de algunos huesos y su función es la fabricación de las células de la sangre (glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas).
Cuando las células plasmáticas se tornan cancerosas y crecen sin control, producen grandes cantidades de una inmunoglobulina anormal que pueden detectarse en sangre y/o orina. Estas inmunoglobulinas en exceso interfieren en diversas propiedades de la sangre, en el normal funcionamiento de los riñones, y favorecen el desarrollo de infecciones (ya que no se producen el resto de inmunoglobulinas). Además, el exceso de células plasmáticas puede lesionar los huesos y llegar a desplazar a las células normales de la médula ósea (hecho que dificulta la producción normal de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas).
El principal síntoma son los dolores óseos, que presentan el 75% de los pacientes (principalmente en la columna vertebral y en las costillas).
Otras posibles manifestaciones son consecuencia de la falta de glóbulos rojos (cansancio, debilidad, palpitaciones, mareos) o de la alteración del normal funcionamiento de las plaquetas (fácil aparición de hematomas, sangrado de nariz o encías). Además, pueden existir pérdida de peso, infecciones frecuentes y, en ocasiones, la aparición de verdaderos tumores de células plasmáticas (plasmocitomas). El 80% de los pacientes presentan osteoporosis, osteólisis (cuando se desgastan y disminuyen una o más áreas de un hueso), o fracturas óseas en el momento del diagnóstico.
El diagnóstico se basa en la demostración de una cantidad anormalmente elevada de una determinada inmunoglobulina en la sangre y/o orina y un exceso de células plasmáticas en médula ósea.
Finalmente, deberán efectuarse radiografías de todos los huesos. Otras alteraciones analíticas frecuentes en esta enfermedad son el aumento de la creatinina (insuficiencia renal) y del calcio plasmático, anemia y disminución del número de plaquetas.
En la actualidad existe consenso en que un paciente con mieloma múltiple sólo debe tratarse si existen alguno de los siguientes síntomas: hipercalcemia, insuficiencia renal, anemia o lesiones óseas.
En caso de requerir tratamiento éste se basará en la administración de combinaciones de fármacos quimioterápicos, y en pacientes de menos de 70 años se consolidará dicho tratamiento con un trasplante autólogo de médula ósea (administración de quimioterapia intensiva seguida de la infusión de progenitores de células sanguíneas del paciente).
La finalidad del tratamiento es siempre frenar la evolución de la enfermedad y mejorar los síntomas ya que, lamentablemente, ninguno de ellos permite su curación. De todas maneras, más de la mitad de los pacientes logra la desaparición de todos los síntomas (remisión completa) o bien de parte de ellos (remisión parcial) con alteraciones analíticas que pueden mantenerse controladas muchos meses o años.
Como medida complementaria suelen administrarse los bifosfonatos que son agentes que inhiben la actividad de los osteoclastos, células responsables de la destrucción ósea, y favorecen la recalcificación del hueso.
El Comité de tumores hematológicos está formado por un equipo multidisciplinar de profesionales expertos
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Un ensayo clínico es un estudio de investigación llevada a cabo con personas y que permite tener más información sobre cómo reacciona el cuerpo ante determinados tratamientos. Generalmente se intenta buscar fármacos que mejoren eficacia a los que hasta ahora suponen la mejor opción terapéutica para los pacientes, o bien, presenten una eficacia similar, pero, con un perfil de toxicidad mejor.
Si se tiene en cuenta que casi todos los tratamientos disponibles en la actualidad son el resultado de investigaciones clínicas, destaca la relevancia de los ensayos clínicos.
EL IVO dispone de una unidad de ensayos clínicos para todos los tipos tumorales y participa en estudios fase 1-3 así como otros tipos.
Tanto si se recibe la noticia del diagnóstico inicial de cáncer como de una recaída, afrontar el hecho de padecer esta enfermedad es algo que puede provocar un impacto emocional abrumador. Cada persona tiene su propia forma de hacer frente a un diagnóstico de Mieloma múltiple, pero existen algunas recomendaciones que pueden ayudarle en este proceso:
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